栄養のプロに聞いた、「子どもの健康を意識した食生活」基本編

幼児期を終えた6～12歳頃の学童期の子どもは、食生活の内容がこれまでとは大きく変わる傾向にあります。小学校に通い始めて生活スタイルが変わり、食べられるものが増えて、大人とほぼ同じような食事をとることができるようになるからです。

また、乳歯が永久歯に生え替わり、全身の骨格にも著しい成長が見られるなど活発に運動する機会も増えていきます。

しかしその一方で、塩分や脂肪分、糖分のとり過ぎなど、栄養バランスの偏った食事や不規則な食事時間、朝食を食べない、早食いなどの生活習慣により、心身への負担や、肥満や過度のやせといった問題も低年齢化しています。

子どもの頃の食生活は、その後大人になってからの食習慣や体質にも影響を与えるため、将来の生活習慣病を予防し、心身の健康を保つためにも特に注意を払う必要があると言えます。

また、この時期の食体験は、将来、自分らしい食生活を築く上でもとても重要です。

「生きる力」を育むためには、栄養面を気にするだけでなく、食そのものへの興味を高めたり、食事の時間を家族でのコミュニケーションの機会として活用するなど、「食べる力」や食事そのものを楽しむ気持ちを育てることが大切だと言われています。

成長期にある子どもの場合は、大人とは異なり、一日にどれくらいのエネルギーをとるのが最適か（推定エネルギー必要量）を決定するのは比較的難しいと言われています。

子供の発育にはかなりの個人差があるだけでなく、短期間のうちに変動することもあるためです。そこで基本的には、上記のような成長曲線（身体発育曲線）に照らした体重管理がひとつの目安となります。

また、「日本人の食事摂取基準」（2020年度版）には、参考資料として上記のような値が掲載されています。

まずはそれを参考に、個々人の状況に合わせて調整しつつ、食事を抜かずに規則正しく食べることを心がけましょう。

学校給食は、子どもの食事の栄養バランスを整える上で大変役立ちます。

基本的には一食で一日に必要なエネルギー量の約3分の1がとれるよう設定されており、栄養バランスの整った献立になっているからです。

逆に給食のない日は栄養不足になりがちなので、おやつなどで補えるように工夫しながらバランスを考えると良いでしょう。

おやつは、食べるタイミングと量にさえ気をつければ子どもの不足しがちな栄養素を補うことができます。

魚肉ソーセージやチーズ、牛乳、きなこなど、不足しがちなたんぱく質やカルシウムを含む食品を選ぶのもおすすめです。

いずれも、食べ過ぎたり時間を決めずにダラダラと食べてしまうと、食事をしっかりとれなかったり生活リズムが乱れる原因にもなるので、上記を目安に加減するのがポイントになります。

平成17年に食育基本法が制定されて以降、大人になってからの食生活の基盤となる子どもの食生活にも大きな関心が払われるようになりました。

食生活と健康との関わりは、実は栄養面だけで語れるものではなく、食そのものへの興味や関心、食事時間を楽しむこと、自分に合った食のスタイルを選びとることなど、さまざまな要素から成り立っていると言えます。

家庭でいえば、子どもと一緒に料理をしたり、食事をしながら会話を楽しんだりすることも立派な食育です。

時には外食をしたり、出前やテイクアウト、宅配弁当などを利用するのもコミュニケーションの機会をつくるきっかけになります。お互い時間や気持ちにゆとりを持ちながら、いつもとは違ったメニューや味を一緒に楽しむことで、五感が刺激され、食に対する子どもの意識を高めることにつながるからです。

成長に必要な栄養素を摂るだけでなく、「楽しく食べる」こと。それが健康な子どもの食生活にはなくてはならないものなのです。